Un gel innovativo, dalle proprietà super-assorbenti, creato da una piccola start-up pugliese, sta dando delle risposte concrete al problema dell’obesità e promette di fornire un aiuto anche ad una serie di disturbi del sistema gastro-intestinale quali la steatoepatite non alcolica, il diabete di tipo 2 e la costipazione idiopatica cronica. Si tratta di Plenity, l’idrogel sviluppato da Gelesis, start-up con sede a Calimera, in Provincia di Lecce, (e una seconda sede a Boston) che sviluppa biotecnologie per le malattie legate all’apparato gastrointestinale e che ha tra i suoi fondatori Alessandro Sannino, professore di Tecnologia dei polimeri e biomateriali dell’Università del Salento. L’estate scorsa Gelesis ha ottenuto una valutazione da “unicorno”, pari a un miliardo e 300 milioni di dollari di valore di mercato, che le ha aperto la strada per la quotazione aWall Street, avvenuta il 14 gennaio 2022.
![](https://researchitaly.miur-legacy.cineca.it/wp-content/uploads/2022/02/Gelesis-intera-1024x428.png)
L’utilizzo di Plenity per la gestione del peso ha ottenuto l’approvazione della Food and Drug Administration e dal 1° dicembre 2021 è disponibile negli Stati Uniti per gli adulti che rispondono ai criteri di prescrizione. La società ha annunciato un prossimo appuntamento con l’autorità leader nel campo della nutrizione e della salute Joy Bauer che, nel suo nuovo ruolo di Capo dell’Ufficio Nutrizione, offrirà una consulenza nutrizionale a tutti coloro che adotteranno Plenity come approccio alla perdita di peso e si impegnerà a fornire informazioni chiare sul prodotto agli operatori sanitari.
Gelesis ha ricevuto diversi sostegni dall’Italia, tra cui quello del PON Ricerca e Innovazione 2014-2020 che, nell’ambito dell’Azione “Progetti tematici – Key Enabling Technologies – KETs” attraverso lo strumento finanziario del Fondo di Fondi Ricerca e Innovazione, ha fornito un supporto finanziario di 25 milioni di euro.
Nello specifico le risorse del PON Ricerca e Innovazione serviranno ad ampliare la piattaforma basata sull’innovativo idrogel super-assorbente tramite nuova ricerca e studi clinici e trasferire in ambito pre-industriale i primi risultati della ricerca realizzata, confluiti nel dispositivo medicale prescrivibile Plenity. Attualmente Plenity si propone come coadiuvante innovativo nella perdita di peso in pazienti in sovrappeso o obesi con BMI compreso tra 25 e 40. Il passo successivo è l’ideazione, la messa a punto e la verifica delle caratteristiche di efficacia e sicurezza di nuovi prodotti destinati al trattamento di specifici disturbi del sistema gastro-intestinale quali la steatoepatite non alcolica (Non-Alcoholic SteatoHepatitis o NASH), il controllo glicemico nei soggetti obesi affetti da diabete/prediabete di tipo 2 e la costipazione idiopatica cronica. L’obiettivo finale è quello di giungere per tutti questi prodotti all’ottenimento delle necessarie autorizzazioni e nulla osta da parte degli enti preposti alla regolamentazione dei farmaci.
Gelesis, che ha condotto per conto del Gruppo tutte le attività di ricerca e sviluppo della tecnologia, oltre che i servizi di produzione dei prodotti destinati ad essere utilizzati negli studi clinici, svolgerà un ruolo significativo nella transizione del Gruppo da organizzazione esclusivamente di ricerca a organizzazione complessa, anche di tipo industriale. Le attività di ricerca vengono svolte presso la sede di Calimera, dove sarà realizzato un impianto-pilota con il fine di ampliare l’attuale scala di produzione di idrogel e di testare il processo in continuo, per supportare le ulteriori attività di ricerca sulla piattaforma idrogel. L’impianto-pilota su scala pre-commerciale diventerà in seguito parte integrante di un impianto di tipo industriale.
Il numero dei dipendenti presso il sito di Calimera è previsto crescere sino a 160 unità nel 2023, con un incremento di circa 130 unità rispetto agli occupati attuali.